De foto’s laten zien dat Eggleston al vroeg zijn eigen stijl had gevonden. Geïnspireerd door Henri Cartier-Bresson fotografeerde Eggleston begin jaren ’60 met een kleinbeeldcamera en een snelle zwart-wit film de ‘American way of life’. We zien zijn eigen omgeving: de buitenwijken van Memphis, met diners, parkeerplaatsen en supermarkten maar ook de huizen en interieurs van de mensen die er woonden. Before Color van William Eggleston is van 16 juni tot en met 26 augustus te zien.

 

Zwart witte ‘snapshots’

Toen Eggleston begon te fotograferen vroeg in de jaren zestig, werd hij vooral geïnspireerd door de foto’s van de Franse fotograaf Henri Cartier-Bresson en diens boek The Decisive Moment (‘Het beslissende moment’) uit 1952. Heel anders dan de grote namen in de Amerikaanse fotografie van dat moment - die vooral met het overweldigende landschap bezig waren, zoals Ansel Adams - richtte Cartier-Bresson zich met zijn ‘snapshots’ op alledaagse onderwerpen. Dat sprak Eggleston zeer aan. Met een kleinbeeldcamera en een snelle zwart-wit film begon hij met het fotograferen van zijn eigen dagelijkse omgeving. Die omgeving werd vooral gevormd door de buitenwijken van Memphis, met diners, parkeerplaatsen en supermarkten maar ook de huizen en interieurs van de mensen die er woonden kwamen voor zijn lens.

 

Veel kleur

Eggleston experimenteerde tegelijkertijd met kleurenfotografie. Samen met onder anderen Joel Meyerowitz en Joel Sternfeld doorbrak hij de lange traditie van zwart-wit fotografie door in kleur te gaan werken en zich daarbij te richten op onderwerpen uit het dagelijkse leven. In 1972 rondde hij een uitgebreide fotoserie af in kleur met de titel Los Alamos, die met 2200 foto’s een uniek beeld geeft van het leven in Amerika in de jaren zestig en begin zeventig. Eggleston ontdekte de diepe en verzadigde kleuren van de zogenaamde dye-transfer afdruktechniek, van oorsprong een commerciële toepassing die hij verder perfectioneerde en die zijn internationale handelsmerk zou worden. Zijn eerste solotentoonstelling in 1976 was tevens de eerste tentoonstelling van het Museum of Modern Art gewijd aan kleurenfotografie. Bij die tentoonstelling verscheen het later beroemd geworden en invloedrijke boek William Eggleston’s Guide.

 

Before color

Eggleston zou later nooit meer in zwart-wit werken en zijn vroegste werk raakte in de vergetelheid. Het was dan ook een verrassing toen enkele jaren geleden een doos met zwart-wit foto’s van hem werd gevonden in de archieven van de William Eggleston Artistic Trust in Memphis. De foto’s werden in 2010 voor het eerst geëxposeerd in de Cheim & Read Gallery in New York en gepubliceerd in het boek Before Color (Steidl, 2010).

 

“As these rediscovered prints reveal, the man who made colour photography into an artform worked brilliantly in monochrome – and his eye for unsettling detail is every bit as sharp”

– Sean O’Hagan, The Guardian

 

Tentoonstelling Before Color

De tentoonstelling Before Color is voor het eerst in Nederland te zien en omvat bijna veertig foto’s uit het begin van de carrière van de beroemde fotograaf William Eggleston. De foto’s tonen hoe Eggleston al vroeg zijn stijl en fotografische motieven had gevonden en geven een fraai beeld van de ‘American way of life’ in jaren zestig in de buitenwijken van Memphis. De tentoonstelling is tot stand gekomen in samenwerking met Peder Lund, Oslo.

 

Boek

Before Color | William Eggleston | Steidl | € 48,- | ISBN 978-3-86930-122-8