Je hoeft kinderen niet te beschermen tegen schokkende foto’s in de krant, aldus NRC-hoofdredacteur Folkert Jensma, als je maar ‘rustig en kalm’ uitlegt wat er aan de hand is. Jensma schrijft zijn reactie in NRC Handelsblad van 27 mei op een ingezonden brief van een lezer die alle ruimte wil geven ‘aan onze kinderen om de krant te lezen, maar niet als dat leidt tot nachtmerries’.
Lezer Kees Roelfsema uit Bovenkarspel heeft zich gestoord aan enkele foto’s die afgelopen weken in de NRC hebben gestaan: ‘De eerste maal toen op de voorpagina de foto stond van een verkoold lijk op het strand van Nigeria en de tweede keer toen er een foto stond met het bebloede lijk van een dode zelfmoordenaar in Afghanistan (en een kleine foto van een onsmakelijk gemummificeerde schedel).’
In de rubriek ‘De lezer schrijft’ antwoordt Jensma, zelf vader van jonge kinderen, dat kinderen het nieuws moeten bijhouden omdat het nieuws op school met hen wordt besproken.
‘Dat vind ik niet erg, want dan kan ik in eigen woorden de wereld met hen bespreken en de ellende die erbij hoort soms laten zien. Een skelet of een schedel is voor een kind geen gek ding. Ze kennen het als griezelvoorwerp uit spelletjes en van school als de bottenbouwplaat van de mens.’
‘Wanhopige armoe in Nigeria waar zomaar pijpleidingen met dure benzine in het landschap liggen , valt ook uit te leggen.Dat je die benzine langs de kant van weg kan verkopen in plastic flessen. Zonder die foto hadden ze er niet naar gevraagd en was ik er niet over begonnen. Na die foto zijn ze wijzer.’
‘Mijn ervaring is dat zo’n uitleg wordt aangehoord en dan ergens wordt opgeslagen, meestal met een deksel erop.’
Ten slotte legt Jensma uit dat aan het plaatsen van foto’s zorgvuldige voorbereiding vooraf gaat: ‘Grondregel is dat we gruwelijk beeld alleen publiceren als daar een overtuigende journalistieke reden voor is.’