Pluto: 4,28 miljard km ver weg en toch een scherpe foto

In deze tijd van grensverleggende techniek en fotografie bereikte de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een nieuwe mijlpaal: een redelijk gedetailleerde foto van het oppervlak van Pluto, de meest afgelegen planeet in ons zonnestelsel, gemaakt met een camera op het ruimtevaartuig New Horizons. Voor het eerst is te zien dat er op Pluto bergen zijn met een hoogte van circa 3500 meter.

De ‘close-up’ is gemaakt op een afstand van 77 duizend kilometer van de oppervlakte van Pluto, anderhalf uur voordat New Horizons het dichtst bij de planeet was.

Om aan te geven hoe veel beter ons beeld van Pluto de afgelopen decennia is geworden maakte de NASA onderstaande gif-illustratie:

photoq-pluto-observations-through-the-years
© NASA-JHUAPL-SwRI

De New Horizons maakte tijdens het passeren ook een foto van een van de vermoedelijk twee manen van Pluto, Charon:

photoq-nh-charon
© NASA-JHUAPL-SwRI

De New York Times legt uit waarom het versturen van de foto’s vanuit New Horizons uren in beslag neemt:

Why Pluto’s Portraits Require Patience

Astronomen zijn enthousiast en analyseren de nieuwe informatie. Nuchtere conclusie van wetenschapsjournalist Dennis Overbye van de New York Times: ‘Zoals gebruikelijk na de eerste blik op een planeet weet niemand iets.’

NASA: New Horizons to Pluto